Spadenland ist Teil der Marschlande und liegt als solcher unmittelbar an der Norderelbe. Der Stadtteil befindet sich im feuchten Marschgebiet und ist dünn besiedelt. Landwirtschaft und Gemüseanbau prägen das Bild. Obgleich Spadenland in nicht allzu weiter Entfernung zur Hamburger Innenstadt liegt, weist es einen dörflich-ländlichen Charakter auf. Die Infrastruktur ist insbesondere aufgrund der geringen Einwohnerzahl und der durch die Elbführung abgelegenen Lage schwach ausgeprägt.

Seit 1465 hat Spadenland seinen heutigen Namen. Abgeleitet wird der Name vom alten Deichrecht, das besagte, dass sich jeder Anwohner am Erhalt und der Pflege des lebensnotwendigen Deichs zu beteiligen hatte. Kam ein Anwohner seiner Verpflichtung nicht nach, konnte er enteignet werden. Symbolisch wurde in Höhe seines Anwesens dann ein Spaten in den Deich gestoßen. Wer den Deich absichtlich beschädigte, wurde nach dem ältesten Billwerder Landrecht mit dem Tod durch Rädern bestraft.

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